Rik Van Looy, ensimmäinen viiden Monumentin voittaja, on kuollut.

Belgialainen pyöräilylegenda Rik Van Looy on kuollut 90-vuotiaana. Van Looy oli kaksinkertainen maantiepyöräilyn maailmanmestari: 1960 ja 1961. Van Looy oli myös ensimmäinen pyöräilijä, joka voitti kaikki viisi pyöräilyn monumenttia eli Milano-San Remon, Flanderin kierroksen, Pariisi-Roubaix’n, Liège-Bastogne-Liègen ja Giro di Lombardian. Hän on ainoa ajaja, joka on voittanut näiden lisäksi myös Pariisi–Brysseli, Pariisi-Tours ja La Flèche Wallonne -kisat.
Hyökkäävästä ajotyylistään tunnettu Van Looy jätti jälkensä pyöräilyn historiaan. Hänen voittoisa ammattiuransa kesti vuodesta 1953 vuoteen 1970 asti. Hänen saavutti tuolloin ennätykselliset 367 voittoa ammattilaisena, mukaan lukien etappivoittot kaikissa kolmessa suuressa ympäriajossa: Tourilla seitsemän, Girossa kaksitoista ja Vueltassa kolmetoista.
Kotimaassaan valtavan suosittu Rik Van Looy osallistui Tourille seitsemän kertaa, vuosina 1962–1967 joka suvena ja viimeisen kerran vuonna 1969. Hänen suurin saavutuksensa Tourilla oli vihreän paidan eli pistekilpailun voitto vuonna 1963. Tuona kesänä hän voitti kaikkiaan neljä etappia.
Jacques Anquetil sanoi Van Looysta: ”Baldini, Gaul tai Poulidor ei ollut pahin kilpailijani. Se oli Van Looy. Minun oli pärjättävä hänelle tasaisilla osuuksilla, ja jopa vuoristossa, sillä jos en pärjännyt, hänellä olisi ollut aika-ajon jälkeen 15 minuutin etumatka.”
Vuonna 1965 Van Looy nappasi keltapaidan yllään yhdeksi päiväksi; hän oli järjestyksessään 112. keltapaidassa ajanut. Van Looy kantoi kaikkien kolme suurimman etappikisan johtajanpaitaa, sillä oli yhden keltapaitapäivän lisäksi yhden päivän Giron roosapaidassa sekä kaikkiaan 12 päivää Vueltan johtajan arvopaidassa. Vueltan pistekilpailun hän voitti kaksi kertaa, mutta lihaksikas Van Looy ei ollut ainoastaan kova sprinteissä ja irtiotoissa, sillä hän voitti myös Giron mäkikuninkuuden vuonna 1960.
36-vuotiaana Van Looy osallistui viimeiselle Tourilleen. Tuota vuoden 1969 Touria hallitsi hänen nuori maamiehensä Eddy Merckx, mutta komeasti monumenttien mestari päätti uransa myös Tourilla. Hän iski neljännellä etapilla yksin karkuun ja voitti etapin.
Rik Van Looy, 7 osallistumista Tourille
1962 : keskeyttäminen (11. etappi), joukkueaika-ajon etappivoitto
1963 : 10. kokonaiskisassa, pistekilpailun voitto (vihreä paita), neljä etappivoittoa
1964 : keskeytys (3. etappi)
1965 : 31. kokonaiskisassa, kaksi etappivoittoa, keltapaita yhden päivän ajan
1966 : hylätty, aikarajan ylittyminen (16. etappi)
1967 : keskeytys (7. etappi), joukkueaika-ajon etappivoitto
1969 : hylätty, aikarajan ylittyminen (16. etappi), etappivoitto
• • •
Suomalaisia kiinnostava detalji lienee se, että amatöörivuosinaan Van Looy valittiin Belgian olympiajuokkueeseen Helsinkiin vuonna 1952. (Samoissa kisoissa oli muuten mukana myös toinen tuleva suurmestari eli Jacques Anquetil.) Van Looy ei päässyt maaliin asti maantiepyöräilyn henkilökohtaisessa kisassa, mutta sai kuitenkin joukkuekisan kultamitalin. Joukkuekisan tulos näet laskettiin henkilökohtaisen kisan ajoista siten, että neljän ajajan maajoukkueiden kolmen parhaan ajajan yhteistulos ratkaisi mitallit. Belgia voitti, Anquetilin Ranska oli pronssilla.